要了解各个帝国的兴衰史,我们必须循着河流沿岸、港口之间以及横跨海城的粮食贸易路线进行探寻。历史学家斯科特·雷诺兹·尼尔森(ScottReynoldsNelson)在《小麦战争》中揭示了:通过努力控制这些路线,可改变世界强国之间的力量均势。
19世纪初,俄罗斯帝国通过乌克兰境内的敖德萨港口向欧洲大部分地区供应食物。但在美国内战之后,成吨的美国小麦开始涌入大西洋,食品价格暴跌。这些廉价的外国粮食推动了德国和意大利的崛起、哈布斯堡王朝和奥斯曼帝国的衰落。这也是第一次世界大战与俄国革命爆发的关键因素之一。
作者从公元前一万年娓娓道来,讲述了谷物重塑世界霸权的历程,透过历史档案,重现英国、法国、荷兰、比利时、乌克兰与俄罗斯帝国如何因谷物的运输与供给兴盛,又如何因为美国廉价的小麦与全球化贸易遭遇挑战。
全球跨度的深入探索,世界史最有力的全新诠释。争夺粮食烹制成强者盛宴,控制饥饿是征服人民的关键。国家权力的杠杆,如何撑起一座全球贸易的谷物粮仓?
《小麦战争:谷物如何重塑世界霸权》
粮食即权力
——至今尚未结束的历史主旋律
由于气候、地理等原因,东欧平原是欧洲重要的粮仓。18世纪中期工业革命开启,英国、荷兰、西班牙、意大利等需要大量进口粮食。而俄国拥有广袤的土地,生产出大量的小麦、大麦、黑麦和燕麦。
女皇叶卡捷琳娜二世深受重农主义思想影响,她希望通过粮食贸易进行全球扩张,认为只有拥有乌克兰黑土地,才能拥有小麦和面包,成就俄罗斯帝国的强大和富庶。
为了构建起一条通往西欧的粮食贸易走廊,她在1768年挥师黑海北岸,将港口城市敖德萨打造成“黑海明珠”。乌克兰平原上的粮食在敖德萨被装上船只,销往欧洲主要港口城市,粮食的贸易和加工造就了很多城市的雏形,支撑起新兴的工业革命。
1796年,这位俄国的“武则天”去世,临终遗言是:“如果我能活到200岁,那么整个欧洲都将匍匐在我的脚下!”
进入19世纪60年代,因为美国的廉价小麦开始涌入欧洲市场,俄罗斯帝国对欧洲谷物供给和价格的近乎垄断地位基本终结。“俄罗斯帝国繁荣戛然而止。”
俄国和美国在谷物,主要是小麦供给的竞争,彻底影响和改变了世界经济格局和地缘政治。廉价的面包将工人吸引到了消费积累型城市,城市居民积累资本并将积蓄存入银行,进一步推动了帝国中心的繁荣。
这也是1860-1890年的“黄金时代”得以形成的重要原因。可以这样认为,因为美国的低价谷物进口,工人阶级生活成本降低,且跨越了所谓的“李嘉图悖论”,欧洲工业革命获得最终成功。
为了改变美国在谷物竞争中的“后发优势”,自19世纪80年代,俄国仿效美国的粮食信贷体系,并开始实施一项“雄心勃勃的粮食扩展计划”向乌克兰东部和西部的草原地带、乌拉尔山脉(Urals)以东以及满洲里扩张”,包括耗资10亿卢布的远东铁路和深水港建设。1905年日俄战争的本质是双方为了争夺东北亚的谷物生产基地和港口。俄罗斯战败。“到了1914年,俄罗斯帝国担心奥斯曼帝国会叫停其在黑海的粮食运输,这成了第一次世界大战的导火索之一,而这场战争只不过是为了争夺别国的“面包’。”也就是说,“粮食几乎在第一次世界大战中的每个阶段都是关键”。
至于本书提供的最准确的历史线索是:俄国1917年的“二月革命”和沙皇退位,是因为圣彼得堡实施食物配给制引发的军队哗变。至11月,布尔什维克获得政权。“布尔什维克成功的主要功臣不是机枪”,粮食是关键因素。“工人用卢布、银子,甚至是制成品,从经营面粉厂的农村、城镇换取一袋袋面粉”,加之“和平、土地和面包”的口号,支持了苏维埃的权威和自主性。
简言之,谷物、小麦和面包决定了第一次世界大战和布尔什维克革命的过程和最终结果。
作者认为,帕尔乌斯在思想领域的地位也是不可忽视的他在1895年首先创造性地提出“农业危机”概念,诠释历史上的帝国成与败都可以归结于粮食贸易的兴衰。从19世纪中叶至第一次世界大战,“麦田是俄国和美国最大的资产”。100年之后的2020年,帕尔乌斯成为《革命的恶魔》(Demon of Revolution)的原型人物,重新得到人们的关注。
人类社会不断演变,从农耕社会到工业社会,再到数字社会和智能社会,经济结构不断改变,农业对 GDP 的贡献比重不断下降。但是,这绝不意味着粮食地位的彻底改变和衰落。只要这个世界还是碳基人类主导,这个亘古不变的规则就还会继续下去 :“酵母菌生于粮食,养于粮食人们种植粮食,收割粮食,选出麦粒和酵母菌混合制作粮食,从而养活自己。”
本书的第十四章题目是“粮食即权力”,也是对全书核心思想的总结和提炼。作者认识到,尽管2008年的世界金融危机和1873年的大恐慌存在很多深层和表面的差别,但是有一点是共通的:在金融危机和大宗商品价格剧烈波动之间存在着强烈的相关性,并可能继续诱发社会危机。
历史一再提供这样的案例。“例如:粮食价格的飙升,导致大部分依靠粮食进口的阿拉伯国家不再对城市面包价格进行补贴。随后在‘阿拉伯之春’运动中发生‘面包骚乱’,利比亚、突尼斯和叙利亚政府很快被推翻。”
写到这里,重新回到俄乌冲突之下的乌克兰的粮食生产。有关资料显示:在俄乌冲突将满一年前后,乌克兰一度有超过2000万吨粮食滞留在敖德萨等港口无法出口,导致欧洲和其他地区粮食价格指数上升。现在看继续俄乌冲突和加剧国际粮食风险不可分割,集中表现在俄乌冲突的各个方面围绕黑海粮食协议的博弈。
这本《小麦战争:谷物如何重塑世界霸权》的英文书名是 Oceans of Grain:How American Wheat Remade the World。显然,中文书名和英文书名存在着差异,前者更希望读者看到小麦如何构建了全球不可分割的历史,后者更希望读者关注海洋和谷物的关系,特别是美国谷物对历史的重大作用。
这正是“横看成岭侧成峰,远近高低各不同”。但是,可以肯定的是:即使到了21世纪20年代的今天,在大数据和人工智能大模型主导经济和社会运行的时代,粮食依然是权力,依然是尚未结束的历史主旋律。
来源:中华粮网